チャッピー
初めまして。チャッピーと申します。
28歳、ごくごく平凡な会社員です。
バラエティーに富んだネタの数々を提供してくれる、
我が相方との共同生活を除けば・・・。

相方＝ジェレミー。29歳。オーストラリアはメルボルン出身。
在日４年と４ヶ月。日本語力は未だ挨拶程度という。
まぁ、英語を話し続けて甘やかした私も悪いので、
これに関しては、二人の間では不問になっています。

出会いはジェレミー来日当初、トレーニングを終えて初出勤した
某英会話スクールの受付カウンター。
「あぁ、今日からの新しい先生ね。初めまして。」から始まったのでした。
おかしなことですが、二人ともその時のことをはっきりと覚えているんです。
その後、私が会社を辞めて、
単身オーストラリアで生活をしたりもしましたが、
特筆するべき波乱もなくここまでやってきました。
現在はビザを申請中で、来年年明けに、
メルボルンへ二人で引っ越す予定にしています。

そんな私たちのちょっと変わった生活を、
楽しんでもらえれば、と思っています。
どうぞよろしくお願いします。

この小さく閉鎖的な島国、日本では、
異人さん＝外国人はとっても目立つ。

電車に乗り込もうものなら、
一斉に乗客たちの注目を集める。

スーパーではかごの中をのぞかれる。

レストランで食事をしていたら
（日本食なら特に）、
頻繁に誰かの視線を感じる。

通りの反対側から歩いてくる人と、
ずいぶん遠くで目が合う。

こんな時、ちらっと見て終わる人がほとんどだけど、
何が面白いのか、じっと凝視する人もまれにいる。

でも、理由がこちらにあることもあって。

例えば、ジェレミーの夏のお気に入りの一つ、
タイで買った怪しげな
日本語の「燃えよドラゴン」のTシャツ。

これを着ていると、通行人たちの話題独占である。
初めの頃は恥ずかしいから、
「着ないでよー」
とか言っていたけど、
私ももうすっかり慣れてしまった。

もちろん、都会に出ると外国人も珍しくないから、
こういうこともあまり起こらないけど。

さて、このくらいは序の口。

危険なのは夜。
酔っぱらいが出没する時間、場所。

外国人は、そしてその連れの日本人は、
ものすごくからまれやすい。

コンパ帰りの大学生たちが
急にこちらの輪になだれ込んできたり、
見知らぬおじさんから
「はろー」と言って握手を求められたり。

その後おじさんは、たいがい私のところへ来て、
一通りの質問を浴びせて消えてゆく。

「何人？」
「どっから来たん？」
「日本語しゃべれるん？」

たまに後をついてくる
おじさんやおばさんもいるけれど、
ちょっとこれは気持ち悪いから、
早歩きしてまく。

とは言っても、ここまではかわいい例。

一番タチが悪いのは、
言いがかりをつけて、
日本語で喧嘩をふっかけてくるおじさん。

もちろん外国人たちは
何を言っているかわからないから、
きょとんとしているので、
おじさんは決まって私に文句を言ってくる。

そのほとんどが
「うるさい」とか「行儀が悪い」とか。

一度、ものすごい勢いでまくしたてて
私に迫ってきたおじさんがいて。

ジェレミーや友達は、
私とおじさんの間に入ろうとしてくれて、
一発触発状態になったことがある。

この時はさすがに怖かったので、
それ以来、ものすごく気を付けているけれど、
からまれる頻度にあまり変化はない。
やっぱり…。

とはいえ、理不尽な目に合うだけじゃない。
たまにはいいこともある！

お店の人は相対的に
みんな親切にしてくれるし、
聞かなくても英語のメニューを持ってきてくれたりする。

おまけしてくれる人もいたりする。

専門的な分野のお店で、
英語が話せる店員さんがいてくれると、
素直にラッキーと喜べるし。

親戚や友達も
珍しいことがあると誘ってくれたり、
差し入れなんかもたくさんしてくれる。

すべてが一長一短。
人生楽あれば苦あり。

ジェレミーに出会わなければ、
気付かなかったこと、
経験できなかったこと。

ジェレミーにとっても、
私に出会わなければ、
知らなかったこと、
興味を持たなかったこと。

この偶然に、感謝する気持ちを忘れずにいたいな